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碧の約束２ クラスごとに乗り込んだバスの中。 皆が騒いでいる中､一人ぼんやりと外を見ている千尋に､隣の席に座っている仲良しの女の子が声をかけた｡ 「千尋〜。千尋も一緒に話そうよっ！今､３組の宇都宮君の情報交換やってんだよ〜」 千尋は､一瞬友達を見ると､すぐに窓の外に視線を戻した｡ 「興味ないよ」 ３組の宇都宮君というのは､テニス部の好青年で､女子の人気が高い。その上フリーなので､こうして一見仲良く､心の底ではライバル心を燃やしながらの話のネタとなるのだ｡ しかし､千尋は彼に興味はないので､正直に言う。 今はハクのことを考えているのに。 邪魔しないで欲しい､とさえ､思ってしまう。 ハクと比べるのは酷かもしれないけれど。 ぷい､とそっぽを向いた千尋に､友人は意地の悪い微笑を浮かべて､言った｡ 「あたし知ってるんだー。千尋が､時々物思いに耽ってるの。アレは恋してる顔だね〜」 胸の前で腕を組んで､うんうんと頷いている。 千尋は､仕方なく友人を見返した｡ 「だから､勝手に決めないでよ」 迷惑そうに言う千尋にはお構いなしに､友人等は､宇都宮君の話から､千尋の恋話に興味を移したらしい。 皆､一様に頷いている。 ったく､もうっ！ こうなったら､他に興味が移るまで､絶対に引かないのだ､この友人は。 「でもさぁ､相手の見当がつかないんだなー。普通､視線を追ってればわかるんだけど､千尋はわかんないんだよねぇ」 その一言には､発言者以外､全員が反応した｡ 自分の好きな人が､バレかねないからだ。 それを期に､千尋は言う。 「そんな人いないんだから､当たり前でしょ」 言いながら､心に浮かんだのは。 ハク。 けれど､千尋は､頭の中で手を振って､その考えを打ち消した｡ ハクへの気持ちは､もっと純粋なもののように感じていたから｡ 恋だとか､愛だとか､そういう風に言ってしまいたくなかったから｡ 我が身の危機を感じた､数人のおかげもあって､その話題は､そこで打ち切りになった｡ 合宿をする少年の家に着いて｡ 施設のオジサンから､話を聞いて｡ 部屋へ荷物を置いて｡ お昼御飯のお弁当を食べて｡ 片づけをして｡ 着替えをして｡ 川へ着いた｡ 一人乗り用のカヌーが､沢山並んでいる。 さっきとは別のオジサンが､操作の説明をしている。 そして･･･オレンジ色のライフジャケット。 千尋は､叔父さんの話なんか､ほとんど聞いていなかった｡ 目の前に流れる川｡ 涼しげな音。 透き通った､綺麗な水。 今朝の夢といい､今目の前にある川といい･･･ハクを思い出す要素だらけだ｡ こんな日は､他のことに集中できない。 薄れゆく記憶を､必死で手繰り寄せて､ハクのことを考える。 どうして､こんなに気になるのか。 千尋にはわからない。 きっと会えるって､言ったのに。 その日は､まだ来ていない。 本当に､そんな日が来るのだろうか？ 川の守り神なんて･･･本当にいるのだろうか？いたのだろうか？ あれは夢？それとも現実？ 紫色の髪留めがあっても､月日が経つにつれて､信じる力が弱くなる。 それでも失いたくないから､だから､ハクのことを気にして､気になっている。 彼のことを想っている間は､あの気持ちを思い出して実感できるから｡ 「ちひろー！川っ！入ろうよっ！」 いつの間にか､話は終わっていて､オレンジ色の大群が川へ押し寄せている。 カヌーに乗るのは順番で､他の者は､適当に泳ぐようだ｡ 「今行くー！」 千尋は､準備運動もそこそこに､川へ入った｡ ひんやり。 水が脚に触れる。 それだけで。 切なくなる。 泣きたくなる気持ちを振り払うかのように､千尋はそのまま深い方へと進んだ｡ 冷たい水が､火照った身体を冷やす。 「気持ち良い〜〜！」 と､友人達は､大はしゃぎだ｡ 千尋も､その中に加わる。 川へ来ても。 やっぱりハクはいなかった｡ ハクには会えなかった｡ ガッカリする自分を忘れたくて､千尋は友人達とキャーキャー言って､水を掛け合う。 全てを忘れてしまえたら､楽になれるのだろうか？ 動きすぎたのか､はたまた何かの偶然か。 千尋の紫色の髪留めが､するりと抜け落ちた｡ 髪が広がって､千尋はすぐに､そのことに気付く。 川の中へ落ちた髪留めは､ゆらゆらと､流されている。 なんとか見つけ出して､千尋は髪留めを追って友人達の輪を離れた｡ 追いかけて｡ 手を伸ばしたとき。 脚に､痛みが走った｡ |
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