毎年１０月は､湯屋は暇である。
というのも､神々は出雲に集まっているから｡
まさに神無月。
閑古鳥の鳴く１０月の油屋では､日頃より念入りな掃除やら､従業員教育やら､そしてイベントなどが行なわれる。
その中でも従業員の期待のかかるビッグイベントは。
『油屋杯争奪秋の大運動会』
今年も､秋晴れのある日､盛大に開催された｡
まずは進行役の蛙の挨拶から｡
「今年で6度目を迎えました､『油屋杯争奪秋の大運動会』！！出雲での会議に疲れた神様達をお迎えする前に､我々も大いに楽しもうではありませんか！栄えある湯婆婆賞の商品は！！なんと『有給休暇3日間！』だぁ〜〜！！さて､一体誰がこの栄誉を獲得するのかっ！？それでは･･･湯婆婆様より開催のお言葉を頂きたいと思います。では､湯婆婆様､お願いします」
「え〜。オッホン！11月の稼ぎ時を前に､毎年恒例となった運動会を無事迎えることが出来､大変結構！走るなり､飛ぶなり､踊るなり､歌うなり､とにかく全力でやるんだよっ！では､開始っ！！」
話が短い。
こういう所は良い上司。
「ありがとうございました。それでは､準備体操をしますので､各自適当に広がってください」
一番最初の競技は徒競走。
「早い早い早いっ！これぞまさに目にも止まらぬ速さというやつでしょうかぁ〜！と言っている間に､ハク様ゴーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーール！！！！！！誰も相手になりません！！他の選手は･･･2番の選手が第２コーナーへ差し掛かったところですね！ハク様の速さが窺い知れます！！」
小湯女たちが､ハクを遠巻きに見て､キャーキャーと､黄色い声をあげている。その中の勇敢な者がハクへ手ぬぐいを差し出したが､ハクは見向きもしない。汗もかいていないので､手ぬぐいが必要でもない。
がっくりと肩を落とす小湯女だが､「ほらっ！さっさと並べよ〜！」とい言うリンの声に､その場を去った。
運動会の合間の儚く散った淡い恋の話。
ハクは全力で走った。
大人気ないくらい（見かけは子供ですが）全力で走った。
もちろんそれは湯婆婆賞獲得のため！である。
なんとしても休み（しかも有給休暇だっ！）をゲットして､千尋に会いに行かねばならない！
他人に見られないように､ひそかにこぶしを握り締めるハク。
「湯婆婆様の愛息子､坊様っ！ようやくゴーール！よく走りぬきました！ご立派でございますっ！皆様､暖かい拍手を〜〜」
現在出番のない蛙､ゲエとゲの会話。
「おい､誰だよ､組み合わせきめたのは？」
「さぁ？」
「ハク様と坊を一緒の組にするなんてナ〜。」
「そういえば､他のやつらも､鈍足なヤツばかりだぞ」
「ハク様だけか･･･」
「ハク様だけだ」
「･･･」
「･･･」
「ま､誰と走ってもハク様には適わんだろうがな」
「そうだな」
「そうさ」
「で､誰が決めたんだろうな？」
「･･････」
「･･････」
「まぁ､良いか」
「良いさ」
「長いものには巻かれろって言うもんな」
「ハク様には､巻かれた方が身のためだ」
「！！おまえっ！！」
「あっ！！」
「･･････」
「聞いてなかったかな？」
「多分な。休暇のことで頭はいっぱいだろう」
「誰が商品決めたんだろうな」
「･･･それも同じだろ」
「マァマァ､良く頑張ったわねぇ〜〜」
走り終えた坊を迎える湯婆婆の声は､いつもの通り１オクターブ高い。
「バーバ」
「おまえが一番頑張ってたよ。おまえを優勝にしようかねぇ」
「ダメだぞ。坊は一番遅かったんだぞ。それじゃぁ､かけっこにならないんだぞ」
滝のように流れる汗を湯婆婆に拭いてもらいながら､坊は憮然として言った｡
「そ､そうだね･･･。まだまだ活躍できる競技もあるんだからね､頑張るんだよ､坊」
「坊は頑張ってるんだぞ」
頑張っても頑張っても･･･敵わないから､足元にも及ばずライバルにもなれないから､悔しいのだ。
そこで泣き出さずに､最後までやり遂げるようになったことは､明らかに坊の進歩である。
彼だって､成長しているのだ｡
ちょっぴり痩せたし。
いつまでも､負けっぱなしではない。と､思いたい･･･。
いつかはハクに追いつき､追い越すんだと思いながら､今日はまだ負けておいてやるのだ。
「次の競技は､幅跳びですっ！蛙の皆さん､大いに張り切って飛んでください！日ごろ運動不足と思われる上役の記録に注目ですっ！」
皆跳んだ。跳んだ。
中には､かなり良い記録も出た｡
予想通り､上役の記録は悪かった｡
しかし。
ハクは､飛んだ。
勝てるわけがない･･････。
障害物競走でも。
ハクは､目の前の障害を､魔法で難なくこなし､堂々の一位。
皆で輪になって踊る時にも。
ハクは､懐から扇子を取り出し､ひときわ優雅に舞った（勘違いだとは誰も言えず）。
騎馬戦では。
ハク様の御髪を乱す勇気のある者がおらず､一人勝ち。
再びゲエとゲの会話。
「ま､ハク様に勝とうなんて､思わないほうが良いわな」
「そうだな」
そんなこんなで終わってみれば圧倒的ハクの勝利！！
誰も寄せ付けず､易々と優勝を決めたのでありました｡
「優勝者は､ハク様でーーーす！皆様､盛大な拍手を！！」
「ちっ」
「ちっ！」
舌打ちしたのは､誰だったのか？
しぶしぶハクに『優勝商品 湯婆婆賞・有給休暇3日間』と書かれたボードを手渡す湯婆婆。
晴れやかな顔で､受け取るハク。
「魔法を使って勝つなんて､見下げた根性だねぇ」
「湯婆婆様､貴女がそれをおっしゃいますか？」
「フンッ」
「魔法禁止だと言われた覚えはありませんよ。それに､足が速いのも飛べるのも､私の身体能力です」
「フンッ！可愛くないね」
「ありがとうございます。･･･えぇ､湯婆婆様の元弟子ですから」
ハクは悠然と微笑んだ｡
腹の中の虫が出てからは､湯婆婆に対しても強気である。
「まったく､可愛げのカケラもありゃしないよ！帰ったら､千の様子を報告するんだよ！」
「休暇中のことまでですか？」
ハクは形の良い眉を寄せた。
「･･････一体何するつもりだい？」
（千尋っ！もうすぐ､そなたに会いに行くよ！！）
ハク様の意識だけが､すでに遠くへ飛んでいた。
主役は､蛙か？（笑）
お遊びですから､皆様寛大に･･･（苦笑）
もちろん､上の続き物とは設定も何もかも違うお話です。
次は､休暇を利用したハクと千尋のデート編ですかね？（爆）
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