去る１１月某日。
千尋は貰ったばかりのお小遣いで毛糸を買った。
深い深い緑色の……。
「あ〜！ もうダメっ！！ 出来ないっ」
千尋は､机にヨレヨレの物体を放り投げ､その上に突っ伏した。
ヨレヨレの……セーター……でもなくて､マフラー……とも呼べない緑色の毛糸のカタマリ。
千尋の親友､菜子は呆れたように千尋を見た。
実際呆れている。
「ちょっとぉ。そんなんで間に合うの？」
千尋がヨレヨレにしてしまった毛糸を綺麗に巻き取りながら､菜子は言った。
「だから､ダメだって言ってるじゃない〜〜」
「クリスマスも､そう言って流しちゃったよね」
何気ない一言が胸に刺さる。
でも､多分わざとだ……。
千尋は､恨めしそうに菜子を見上げたが､菜子はそ知らぬ振り。
私の周りって､こんな人ばっかり……。
千尋は､軽くため息をついた。
だけど。
こういうタイプは嫌いじゃないのだ。
「菜子は何かあげないの？」
視線だけ上げて､千尋は言った。
菜子は何の感慨もなさそうに
「あげるよ」
と即答。
予想外の答えに千尋は身を乗り出す。
「えっ!? 何!? 何あげるの？ 菜子もプレゼント手作りしてるの!?」
菜子は､ひらひらと手を振った。
「違う。手作りなんて､そんなのあげないよ」
「え〜〜」
いかにも残念そうな声を出しながら､千尋は体を椅子に収めなおした。
編物を千尋に教えてくれたのは菜子だった。
不器用な千尋でさえ､想いを込めて手作りのプレゼントを用意しているのに､菜子が作らないのは釈然としない。
そんな気持ちが通じたのか､菜子は毛糸を巻き取る手は休めず言った。
「そんなもの貰っても､重いでしょ？私は欲しくないなぁ……気持ち悪くって」
「……ヒッド〜〜〜〜〜イ」
いくらなんでも､気持ち悪いはあんまりだ。千尋は目を細め､わざと冷たい視線を菜子に送った。
「千尋のことじゃないけどね。私が嫌なんだ〜。あげるなら､美味しいもの､素敵なものが良いと思わない？」
「そりゃ･･･美味しい方が良いけど､でもでもっ！ 気持ちがこもってるもんっ!!」
「うん。だから､千尋はそれで良いよ。私には､その気持ちが重いんだよね〜。手編みのセーターとか､マフラーとか､夜なべして作ったお菓子だとか･･･」
「う〜〜〜ん」
「それにさ､着て歩くのも恥ずかしいでしょ？」
千尋は､これまでの努力の集大成を広げた。
目が詰まっていたり､スカスカだったり。増えたり減ったり･･･。
確かに･･･いくら愛が詰まってても､これを着て外に出られては､こっちも恥ずかしい。
「やっぱり無理だったのかなぁ〜」
「作るのが？それは､初心者だから下手でも仕方ないんじゃない？」
「でも､もう3ヶ月も経つんだよ？」
「努力が足りないか､才能ないかでしょ？もう止めるんだったら反対しないよ」
「やっ･･･止めない！やるっ！！だから見捨てないで教えてくださいっ､菜子様〜」
「･･･なんだ。止めないんだ」
「うん。なんとかムチウチギブスは脱したみたいだね」
2月に入って､最初の月曜日。
千尋の週末の成果をチェックした菜子が笑顔になった。
「ホント!? 良かったぁぁ〜〜」
千尋も胸を撫で下ろす。
自分でも､随分見られるようになってきたと思っているのだ。
先週末､同じように見せた時には､
「ギブス。さもなきゃ防弾マフラーだね」
と言われた千尋は､その後（菜子のアドバイスのもと）"ふんわりマフラー"を目標にひたすら編みつづけた。
おかげで､ペンも持てないほど手が痛い。
「うん。上出来上出来！もちろん？ まだ粗はあるけど､この程度なら誤魔化しちゃえば平気」
「やった〜〜！ もうダメかと思ったよ･･･なんとか間に合いそうだねvv」
千尋の､飛び上がらんばかりの喜び様を､苦笑し見ていた菜子は､すぐに真顔になって､
「気を抜くと､またギブスになっちゃうんじゃない？」
と言った。
「ちゃんと気をつけますっ！ ハク喜んでくれるかなぁ･･･」
ぎゅうぅ〜と編みかけのマフラーを握り締めて､ハクの面影を思い浮かべる。
花のような笑顔のハク。
仕事中のクールなハク。
……かぁっこ良いなぁ〜〜。
「そこ､遠い目しない！ 現実に戻ってきなさい」
「ねぇぇぇ､菜子。この色ホントにハクに似合うと思う？」
「そんなこと知らないって！ 会ったこともないんだから」
「どうしよ〜〜。心配になってきちゃった」
「無駄な心配は､出来上がってからした方が良いんじゃないの？」
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